Laurents aveva 93 anni ed era affetto da una polmonite.
Celebre regista e scrittore, cresciuto a Brooklyn, Laurents vinse anche due Tony Awards, l'oscar del teatro di Broadway, per lo spettacolo Hallelujah Baby, nel 1968, e per La Cage aux Folles, l'adattamento americano dell'omonima commedia francese del 1973, realizzato nel 1984.
Negli anni '50 Laurents venne inserito nella "lista nera" dei sospetti simpatizzanti del partito comunista, tanto che molte delle sue sceneggiature rimasero incompiute.
Nel 1957 arrivò la sua opera più celebre West Side Story, che rimase in cartellone a Broadway per 732 giorni, prima di partire per il giro del mondo. Nel 1961 ne fu tratto il film per la regia di Jerome Robbins e Robert Wise, che vinse dieci 10 Oscar, un record per un film musicale.
Nel 1978, Laurents, ha avuto due nomination all'Oscar per il film The Turning Point con Shirley MacLaine and Anne Bancroft. Nel 1973 scrisse anche il famosissimo Come eravamo con Robert Redford and Barbra Streisand.
Ma come amava sempre ricordare, la sua vita era il teatro di Broadway.