Nata a Firenze il 20 ottobre 1931, aveva 79 anni, e da due era malata di Sla. Lo ha reso noto il figlio Bruno Viola. Figlia della famosa attrice Pina Cei e del tenore Bruno Torniai, la Torniai ebbe la sua prima parte ad appena nove anni nel film Sei bambine e il Perseo, (1940) di Giovacchino Forzano, nel ruolo di una delle nipoti del protagonista.

Dopo il diploma all'Accademia Nazionale d'Arte Drammatica Silvio D'Amico di Roma, lavorò moltissimo in teatro, vantando collaborazioni con Vitaliano Brancati e Peppino De Filippo. Quarantadue anni dopo il suo esordio, dopo aver lavorato come insegnante di recitazione, torna sul grande schermo in ruoli da caratterista, come quello in Amici miei - atto II, (1982), di Mario Monicelli, e Ladri di saponette (1989), di Maurizio Nichetti. (segue) L'attrice è apparsa molto in televisione, in serie come Don Matteo e Caterina e le sue figlie. L'ultima apparizione sul grande schermo risale al 2008 nel film Grande, grosso e Verdone, interpretato e diretto da Carlo Verdone, dove era l'anziana e remissiva cameriera Olga. I funerali si terranno sabato presso la Basilica di S. Agnese nella zona Tuscolana.