Diretto dal regista inglese John Irvin, Codice Magnum uscì nelle sale nel 1986, e fu uno dei primi film prodotti e distribuiti dalla De Laurentiis Entertainment Group (DEG), società fondata negli Stati Uniti dal produttore italiano Dino de Laurentiis, che proprio nel 1986 divenne cittadino americano.
Se la pellicola non fu certamente un successo al box office, nemmeno la DEG ebbe fortuna: una rapida serie di fiaschi, infatti, condusse inesorabilmente la società al fallimento già nel 1988. Una disfatta che non offusca certo quello che Dino De Laurentiis ha fatto per il cinema italiano e internazionale, producendo opere di registi del calibro di Federico Fellini, Roberto Rossellini, Vittorio De Sica, Ingmar Bergman e David Lynch.
Nel film Codice Magnum, (titolo originale Raw Deal), siamo alle prese con un poliziesco sanguinoso e violento, costruito su una trama prevedibile che sfrutta alcuni schemi tipici del genere. Il protagonista, Mark Kaminsky, interpretato da Arnold Schwarzenegger, è un ex agente federale, espulso dall'FBI per ragioni di carattere comportamentale. Egli incarna la figura dell'eroe spericolato, ribelle e amante del rischio, che tuttavia per qualche motivo riconducibile ai suoi metodi non convenzionali si trova improvvisamente in una situazione di svantaggio. Ad indurlo a giocarsi il tutto per tutto è dunque la volontà di risalire la scala sociale, riconquistandosi la posizione ingiustamente negata. Ma non solo. Come in ogni intreccio criminale che si rispetti c'è una causa scatenante, ossia un evento che accende la scintilla e fa muovere l'azione: in questo caso a spingere Kaminsky aliasSchwarzenegger a fronteggiare un pericoloso clan malavitoso è la sete di vendetta dopo l'uccisione del figlio di un ex collega perpetrata dalla famiglia mafiosa Petrovita.
Il film, di per sé forse non memorabile, contiene alcune scene che sono diventate un cult per gli appassionati dei polizieschi combinati con il gangster-movie e l'action-movie, che tra gli anni Ottanta e gli anni Novanta hanno fatto schiere di proseliti. Da segnalare, ad esempio, la sequenza della vestizione in cui Schwarznegger si prepara alla resa dei conti: lentamente, con attenzione maniacale (cosa che non fa che accrescere la suspense), il protagonista si accinge a vestire i panni del giustiziere solitario, armato fino ai denti e pronto davvero a tutto. Di grande effetto anche la sparatoria finale (che oggi conta migliaia di visualizzazioni su YouTube), scandita dal ritmo incalzante e dalla brutalità che ne accrescono l'impatto spettacolare.
L'edizione blu ray del film, sottotitolata in 11 lingue (danese, finlandese, francese, italiano, norvegese, olandese, russo, spagnolo, svedese, tedesco, turco), contiene anche due approfondimenti speciali, dedicati rispettivamente ad Arnold Schwarznegger: l'uomo che ha conquistato Hollywood e a Codice Magnum: il gangster movie.
