L'attore statunitense, leggenda dell'horror americano degli anni Settanta e Ottanta, è noto per aver dato il volto a uno dei cattivi più spietati della storia del genere: il personaggio di Krug Stillo, sadico stupratore e assassino di L'ultima casa a sinistra (1972), film d'esordio del regista di Wes Craven.

Tra gli altri film interpretati da Hess anche La casa sperduta nel parco e Camping del terrore di Ruggero Deodato, Sindrome veneziana di Carlo Quinterio, Zombie Nation e Zodiac Killer entrambi di Ulli Lommell. L'attore è apparso anche nelle pellicole Il mostro della palude e Autostop rosso sangue di Pasquale Festa Campanile, dove interpretava un assassino che prende in ostaggio una coppia (Franco Nero e Corinne Clery).

La sua più recente apparizione è stata in Smash Cut del 2009. Agli inizi della carriera Hess lavorò per diversi anni come compositore di canzoni, alcune delle quali registrate da Elvis Presley e con lo pseudonimo di David Hill scrisse “All Shook Up”. È sua anche la famosa “Speedy Gonzales” portata al successo nel 1963 da Pat Boone.