E' Mario Martone con il suo film risorgimentale Noi credevamo il vincitore del David di Donatello nell'edizione dei 150 anni dell'Unità di Italia. Il film del regista napoletano ha conquistato sette premi, tra cui quello per la migliore sceneggiatura (a Martone e De Cataldo), miglior direttore della fotografia (Renato Berta), miglior scenografo (Emita Frigato), miglior costumista (Ursula Patzak), miglior truccatore (Vittorio Sodano), miglior acconciatore (Aldo Signoretti). Martone ha dedicato il premio a suo padre Ludovico e a Angelo Vassallo, il sindaco di Pollica ucciso dalla camorra: uno dei quattro episodi di Come eravamo era stato girato proprio in quella zona del Cilento; inoltre il sindaco Vassallo era amico di Martone e la notizia del suo omicidio arrivò, drammaticamente, il giorno in cui il film venne presentato alla Mostra del cinema di Venezia.
Il premio alla miglior regia è andato a Daniele Luchetti per La nostra vita, che ha vinto anche il premio per il miglior attore protagonista, Elio Germano, già premiato a Cannes, e miglior fonico di presa diretta. Come dopo la premiazione al festival francese, Germano non ha rinunciato a un commento sulla crisi della cultura in Italia. "Ringrazio tutti coloro che contribuiscono a valorizzare il nostro Paese con un pensiero indipendente: 250 mila professionisti considerati assistiti ma privi di statuto legale". Germano ha poi lanciato un appello: "Chiediamo che le ricchezze prodotte dal nostro lavoro siano investite in cultura e non in missione di guerra".
Miglior regista esordiente è Rocco Papaleo, con il divertente Basilicata coast to coast, premiato anche per la migliore musicista, Rita Marcotulli, e miglior canzone originale di Max Gazzè. Migliore attrice protagonista è Paola Cortellesi, per la commedia Nessuno mi può giudicare. I milgiori attori non protagonisti sono invece Valentina Lodovini per Benvenuti al sud e Giuseppe Battiston per La passione di Carlo Mazzacurati.
Premiato anche 20 sigarette di Aureliano Amadei, sulla strage di Nassiriya, per il miglior produttore, miglior montatore e migliori effetti speciali visivi e ottiene anche il David giovani.
I David speciali 2011 sono stati assegnati a Ettore Scola e Claudio Bonivento. Infine, miglior film straniero è risultato Hereafter di Clint Eastwood, mentre a Il discorso del Re di Tom Hooper è andato il riconoscimento di miglior film dell'Unione Europea.